تحدث هشاشة العظام بسبب نقص الكالسيوم في العظام. وهي تحتاج إلى عدة سنوات لتتطور وتؤدي إلى المشاكل. وهي بحد ذاتها لا تؤدي إلى أي ألم على عكس ما يظن الكثير من الناس. ولذلك يسميها البعض بالقاتل الصامت. الآلام التي يشكو منها بعض الناس تكون من أسباب أخرى مثل التهاب أو خشونة المفاصل. وليست لها علاقة بالهشاشة. في قليل من الأحيان إذا كانت الهشاشة شديدة أو متقدمة فإنها قد تؤدي إلى كسور صغيرة أو كبيرة في عدة أماكن في الجسم، وفي هذه الحالة فقط يحدث الألم. أي أن الهشاشة في مراحلها الأولى، أي المراحل التي يمكن علاجها، لا تسبب الشعور بالألم في العظام.